普段、人が当たり前に行っている、歩いたり走ったりという人間の動作は、とても複雑な身体の動きによって成り立っています。その人間の動作を計測することは多くの技術的な課題や困難が伴います。ここでは人間の動作を測るために、東陽テクニカが生み出した新しい計測技術と社会との関わりをご紹介いたします。

学生の研究への協力から生まれた新しい計測技術

1980年代の後半、ある社員のもとに、母校の後輩である一人の学生から「スピードスケートを題材にして選手の動作を科学的に解析する研究に力を貸してほしい」と依頼がありました。依頼を受けた当社研究員の二上貴夫は上司に相談します。相談を受けた上司は当社が持つ計測技術が役に立てるのなら、と会社の所有する計測器や施設を使うことの許可を出し、研究への協力・支援が始まります。そして二上は身体にセンサーを取り付けて動作を測るための実用的な計測法を考案します。この時にセンサーを用いた動作計測の基礎が確立され、東陽テクニカはその後もこの計測技術についての研究を続けています。
そしてこの学生も無事に学位を取得し、スピードスケートにおけるスポーツ科学の分野で活躍を続けました。その学生とは、1998年の長野五輪でスピードスケート日本代表のコーチも務めた信州大学の結城匡啓(ゆうきまさひろ)教授です。結城教授とはこのことが縁で交流が続き、現在スピードスケートの小平奈緒選手(相澤病院)も参加されている結城教授の研究に、東陽テクニカも協力しています。

KGウエアによるスピードスケート選手の計測

これまで述べたように、KGウエアはスポーツ科学での利用を目的に、最初にスピードスケート選手の動作計測を目指しました。被験者の身体に装着し、滑走時のセンサー座標の加速度と角速度を記録。そのデータと滑走を撮影した映像データを統合し、滑走動作を計測します。

医療や自動運転車両開発への応用

人が二本の足で歩く時、脳と神経系の高度な情報処理が行われています。この二足歩行の動作を分析することで、脳神経系の障害を早期に発見できる可能性があります。また、日常的な体の動きが健康に与える影響などもわかるかもしれません。KGウエアを利用して人の動作を計測し、病気の治療・早期発見や健康の維持に役立てる支援活動を始めています。

また、KGウエアは自動車を運転するドライバーの動作計測にも使用できます。近年研究・開発が進んでいる自動運転車ではステアリング操作が機械により自動で行われるため、ドライバーや同乗者の身体がどのように動き、それによって乗り心地をどう感じるかを測ることは、快適な車両の開発にとっても非常に重要な要素であると言えます。KGウエアやその計測手法は自動車の分野へも貢献することができるのです。

全く新しい動作計測装置「KGウエア」の開発は、東陽テクニカの計測に関するノウハウと一人の社員の斬新な発想からスタートしました。既成概念にとらわれることなく新しい技術に興味を持ち、オンリーワン・ナンバーワンの技術を追い求める東陽テクニカの企業風土が、社会に役立つ新技術の開発を支えています。